横浜を戦力外となり、１６年ぶりの西武復帰が決まった工藤公康投手（４６）が１６日、埼玉・所沢市内の球団事務所で入団会見を行った。正式契約は後日となるが、年俸３０００万円プラス出来高払いの１年契約で合意。背番号は「５５」に決まった。実働２８年でプロ野球記録を更新中の大ベテランは先発、中継ぎ、抑えのフル回転に加え、若手選手のコーチ役も快諾。古巣への恩返しを誓った。

濃紺のスーツに水色のネクタイ。古巣で集大成のシーズンを迎える工藤が熱い決意を口にした。

「僕もライオンズで一人前にさせてもらった。（若手選手に）質問されれば、知りたいことは教えてあげたい。菊池くんと一緒のグラウンドに立てることも楽しみにしています」

現役最多の２２４勝を挙げている工藤が、技術と経験を若手に伝授する。ドラフト１位指名の花巻東・菊池が“弟子入り”を志願する中、２８歳年下のルーキーのコーチ役も引き受ける。

「（グラウンドでは）先発でも中継ぎでも抑えでも、いわれたことは何でもやる。そのための練習をしたい」

マウンドで結果を残すことが、最大の使命であることも忘れていない。今季は抑えを固定できず、チームはプロ野球タイ記録となるサヨナラ負け１４度を記録した。崩壊寸前の救援陣。それだけに、大ベテランへの期待は大きい。

工藤が来季セーブを挙げれば、ロッテを引退した小宮山の最年長セーブ記録（４４歳２１日）も更新する。先発、中継ぎ、抑えに若手育成。５月に４７歳になる工藤の２０１０年は１人４役。“所沢のおじさん”は大忙しだ。